在唐獎得獎人演講上，榮獲首屆生技醫藥獎的美國免疫學家詹姆斯‧艾利森（James P. Allison）解釋著他畢生的研究─癌症免疫療法，台下聽眾無不聚精會神地聆聽。免疫系統是人體的防衛軍，具有攻擊病菌、不正常細胞的能力，為防止免疫細胞攻擊錯誤，「免疫檢查點」（Immune checkpoint）在之中扮演哨站的角色，但當哨站異常時，即無法辨認並攻擊癌細胞。免疫療法就是希望重新活化免疫細胞，讓人體免疫系統正常發揮功能，以對抗癌細胞，而艾利森正是發現如何解決「免疫檢查點」異常的第一人。
家人抗癌飽受痛苦 投身免疫療法
艾利森之所以投身研究免疫療法，源於他11歲時，母親因淋巴癌過世，兩位舅舅也相繼死於肺癌及惡性黑色素瘤，當時艾利森的母親選擇接受放射治療，副作用導致皮膚多處灼傷，而接受化學治療的舅舅則是日漸消瘦，家人憔悴的病容深深烙印在年幼的艾利森心中。長大後，他接觸到免疫療法，開始思考或許這會是一個更有效率、副作用更少的抗癌方法，因此投身免疫療法的研究。此療法的出現可追溯至19世紀末，但當時的科學發展無法證實其功效，並未被醫學界接受，「如今，免疫療法已經成為癌症治療中的第四大支柱！」艾利森肯定地說道。
脫下白袍，其實艾利森有另一個身分─檢查點樂隊（The CheckPoints）的口琴手，檢查點樂隊是美國癌症免疫治療學會（SITC, Society for Immunotherapy of Cancer，前身為iSBTc）的官方樂隊，成員各個大有來頭，清一色是專精免疫療法的科學家及腫瘤科醫師，團名是取自免疫療法的關鍵─「免疫檢查點」而來，每年固定在美國癌症免疫治療學會的年會上表演，成員平時也各自有演出。對他們來說，玩音樂是每天面對病患生死及研究成敗的巨大壓力下，最好的舒壓方式。
一手音樂一手研究 為癌患堅持不懈
獲頒唐獎後，艾莉森特將珍藏已久的口琴贈予唐獎教育基金會，並在信中寫道「我的口琴對其他人來說，或許只是一個由銅片、鐵片及簧片組合而成的樂器，但對我來說，它更甚於此。」口琴裝在一只靛藍色塑膠盒裡，靜靜地躺在基金會大廳的展示櫃中，琴殼上刻著Blues Harp，側邊有著十孔琴格，沒有多餘的裝飾，也不需要花俏的襯托，琴殼上的歲月鏽斑就是它最美麗的印記。它見證艾利森從一個演奏初學者，蛻變成檢查點樂隊專業口琴手，而它也是陪伴艾利森度過免疫療法研究之路，從谷底爬上枝頭的歲月印證。
超過一世紀的等待，免疫療法在2013年被國際知名期刊《Science》選為「年度科學突破」（Breakthrough of the Year）之最，成為癌症治療的新寵兒，同時也肯定所有堅持在漫漫研究路上的科學家。直到現在，檢查點樂隊每場演出都以旅行者合唱團的名曲《Don’t Stop Believin’》作結，因這首歌是他們的最佳寫照，宣告他們堅持下來的豐碩果實。「堅持信念，繼續努力，街燈下的人們。Don't stop believin'. Hold on. Streetlight people.」最後一句歌詞緩緩道出，儘管免疫療法仍有許多待突破的困難，但他們依然會堅持為生命奮鬥，以提升癌症患者之存活率，永不放棄。
